用金相顯微鏡對金屬的一小部分進行金相研究，其成功與否，可以說首先取決所取試樣有無代表性。在一般情況下，研究金屬及合金顯微組織的金相試樣應從材料或零件在使用中 重要的部位截取；或是偏析、夾雜等缺陷嚴重的部位截取。在分析失效原因時，則應在 失效的地方與完整的部位分別截取試樣，以探究其失效的原因。對于生長較長裂紋的部件， 則應在裂紋發源處、擴展處、裂紋尾部分別取樣，以分析裂紋產生的原因。研究熱處理后的 零件時，因組織較均勻，可任選一斷面試樣。若研究氧化、脫碳、表面處理（如滲碳）的情況， 則應在橫斷面上觀察。有些零部件的“重要部位”的選擇要通過對具體服役條件的分析才能 確定。
金相顯微鏡是將光學顯微鏡技術、光電轉換技術、計算機圖像處理技術完美地結合在一起而開發研制成的高科技產品，可以在計算機上很方便地觀察金相圖像，從而對金相圖譜進行分析，評級等以及對圖片進行輸出、打印。 *，合金的成分、熱處理工藝、冷熱加工工藝直接影響金屬材料的內部組織、結構的變化，從而使機件的機械性能發生變化。因此用金相顯微鏡來觀察檢驗分析金屬內部的組織結構是工業生產中的一種重要手段。
金相顯微鏡是用可見光作為照明源的一種顯微鏡可分為正立式和倒置式兩種。兩者的區別為：
正立式顯微鏡：光路短，光路設計簡單，光損少，制樣要求高，樣品高度有要求，方便多視場連續觀察，鏡頭不易落灰易維護。
在使用上要考慮金相顯微鏡機械性能的持續穩定性。除了成像質量外，還應考慮到儀器在正常使用下長期穩定保持工作狀態，我們稱之為機械性能持續穩定性。金相顯微鏡是高價值高精密的光學儀器，其使用壽命可達30年以上，用戶在選購時還要考察生產商在制造上所選用的材質、制造精度、機械設計的科學性和合理性。長壽命的顯微鏡在主機制造材質上應該以鑄鐵材料為主，避免使用過多的功能塑料材料。同時光學部件為能保持較長的使用壽命需進行防霉處理，以鍍膜防霉為主避免選購藥物防霉。機械齒輪裝置應保證長時間高強度使用不下滑，性能穩定，以諧波齒輪。上述必要條件從實用角度對生產商在制造上提出了更為明確的要求，用戶也應遵循以上原則來選購經濟適用的金相顯微鏡。
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